La realidad del ser humano nunca ha sido fácil.
Cada época ha tenido sus propias realidades y, con justa razón, pues todos somos primerizos en esta vida.
A manera de “evitarnos” sufrimiento a lo largo de los años, hemos desarrollado, como sociedades, una especie de esquema que, aunque varía de un contexto a otro, casi siempre persigue lo mismo: el éxito. Y, si este llega de manera inmediata, mejor.
De cierta manera, casi todas las sociedades buscan llegar al escalón más alto, siguiendo una estructura rígida que parece comenzar desde el momento en que naces. Desde entonces, de alguna manera, ya deberías saber responder a una pregunta que se ha convertido casi en un requisito: “¿Dónde te ves dentro de cinco años?”
Seth Godin lo dice de una manera más cruda, pero también más divertida:
“Dirigimos nuestras escuelas como fábricas: colocamos a los niños en filas, los ponemos por lotes (llamados cursos) y nos esforzamos en asegurarnos de que no salen piezas defectuosas. No dejamos que nadie destaque, se quede atrás, vaya adelantado o arme jaleo.”
Pero ¿quién dijo que debía ser así?
No me refiero a la de los alimentos, sino a la que encontramos en la parábola del cocinero Ding.
“El cocinero Ding cortaba una res para el señor Wen-hui […]
‘¡Ah, qué maravilla!’, dijo el señor Wen-hui. ‘¡Nunca imaginé que una habilidad pudiera alcanzar tales alturas!’
El cocinero Ding dejó el cuchillo y contestó: ‘Lo que me importa es el camino, que va más allá de la habilidad. Cuando comencé a cortar reses, lo único que veía era la res. Tres años más tarde, ya no la veía entera. Y ahora… me dejo llevar por el espíritu y no veo con mis ojos. La percepción y el entendimiento han llegado a un límite, y el espíritu se mueve donde quiere’.”
~ Chuang Tzu
Quizá, después de todo, la vida no se trate tanto de llegar a un lugar determinado como de aprender a movernos dentro del camino.
Por eso, nuestra invitada especial en esta ocasión tiene un camino que no es común, mucho menos lineal. Sin embargo, al escucharla hablar sobre él, lo visualicé como el engranaje de un reloj suizo.
No todos los engranajes se mueven al mismo tiempo ni tienen el mismo tamaño. Algunos parecen pequeños e insignificantes; otros, en cambio, parecen sostener buena parte del mecanismo. Pero todos cumplen una función. Todos contribuyen al movimiento.
Y quizá lo más interesante es que ningún engranaje trabaja de manera aislada. Uno mueve al siguiente, el siguiente hace girar a otro y, poco a poco, aquello que parecía ser un conjunto de piezas independientes termina convirtiéndose en un mecanismo.
Porque si uno falta, nada se mueve.
¿Quién mejor para hablar del engranaje mismo que la maestra relojera detrás de él?
En esta ocasión, Shirley Chen, de Brew & Blossom.
Pero antes de hablar de química (yo sé que así se llama la sección), o de todo aquello que ocurre dentro de una taza, hay que volver al principio.
Porque ningún engranaje aparece de la nada.
Cada pieza tiene un origen, aunque muchas veces no podamos reconocer su importancia hasta mucho después.
En el caso de Shirley, ese primer engranaje comenzó en un pequeño pueblo de montaña, rodeado de té:
“Crecí en un pequeño pueblo de montaña en Shangyu, Shaoxing, en la provincia de Zhejiang, una zona con una larga tradición de producción de té verde. El té formaba parte del paisaje que me rodeaba mucho antes de convertirse en algo que estudiaría académicamente.
Más adelante estudié Ciencia del Té en la Universidad Agrícola de Hunan y continué mis estudios en Ciencia del Té en la Universidad de Zhejiang. Aquello con lo que había crecido poco a poco se convirtió en algo que podía comprender a través de la ciencia: desde la planta y su entorno de cultivo, hasta el procesamiento, la química, la microbiología, la evaluación sensorial y, finalmente, aquello que experimentamos en la taza.
Mi vida después tomó una dirección muy diferente.
Empecé a interesarme cada vez más por la estadística, vine a Estados Unidos para cursar otro posgrado y finalmente trabajé como ingeniera de software. Pero incluso mientras estaba alejada de la industria del té, una pregunta permaneció conmigo: ¿Por qué el té sigue siendo tan difícil de comprender?
Incluso en China, donde la cultura del té está profundamente arraigada en la vida cotidiana, el té tradicional puede resultar intimidante,especialmente para las generaciones más jóvenes.
En Occidente, esa distancia puede ser aún mayor. Después de siete años estudiando té, muchas cosas que ahora me resultan intuitivas pueden parecer complicadas para alguien que apenas está comenzando. Pero no creo que nadie debería necesitar años de formación en Ciencia del Té para comprender por qué un té verde y un té negro saben tan diferentes, qué le hace el procesamiento a una hoja o, simplemente, cómo elegir y disfrutar un té.
Años después, cuando vivía en Louisville, una vecina mayor me dijo algo que se quedó conmigo. Hablábamos con frecuencia sobre el té chino, y ella me dijo que yo tenía una manera de “traducirlo” que hacía que fuera mucho más fácil de entender para ella, y que debería compartir esa capacidad con más personas.
Ella no se refería a traducir del chino al inglés. Se refería a traducir entre mundos: entre el productor y quien bebe el té, entre la ciencia y la tradición, y entre todo lo que ocurre en el lugar de origen y aquello que finalmente experimenta una persona en su taza.
De ahí surge realmente Brew & Blossom.
Es una marca de té chino de hoja suelta, pero considero que lo que estoy construyendo es mucho más que simplemente vender té. Quiero conectar el origen, la ciencia, la artesanía y el sabor de una manera que sea rigurosa y precisa, pero que no resulte intimidante.
Hay una profundidad enorme detrás del té, y no quiero quitarle esa profundidad. Simplemente quiero hacer que sea mucho más fácil atravesar la puerta que conduce hacia ella."
Esta conversación continúa en el volumen: La chica de los tres sombreros de Mijología Aplicada.
Accede al volumen completo para seguir explorando las reflexiones, experiencias y conocimientos compartidos por Shirley Chen, y descubrir una conversación más profunda sobre la Quimica del Sabor del té.